Tout le monde s’affaire pour la projection du film de Jean Dréville « Troïka sur la piste blanche ». Hubert Leroux, le chef de famille, actionne l’appareil de projection à manivelle et anime la séance de cinéma muet en jouant les dialogues pour le public ; sa femme Mélanie Gurême tient la caisse et les aînés de la fratrie, René, Henriette et Raymond sont réquisitionnés pour rembobiner les films comme toutes les nuits après les projections. Ce soir-là, le public se compose de réfugiés, que l’exode a précipités sur les routes. Hubert Leroux leur offre le gîte sous son chapiteau et le cinéma, abandonné depuis le début de la guerre, reprend du service pour quelques séances exceptionnelles.

Hubert Leroux et sa famille sont enfermés dans le camp de no-vembre 1940 au 21 avril 1942. Le froid, la sous-alimentation, la vermine, les maladies, la maltraitance des gardiens sont le lot quotidien des internés.

« J’étais au mitard, au cachot. C’est arrivé parce qu’il y avait un petit gitan, un petit gosse quoi, qui passait entre les gens pour avoir plus à manger, il est passé deux fois. Et puis les gens poussaient, ils voulaient pas qu’il se mette devant eux pour pas perdre leur gamelle. Les trois-quart avaient même plus le goût de vivre, démoralisés. C’était une louche par personne, des bouts de légumes et des asticots. Je l’ai appelé et je l’ai mis devant moi mais ça a duré un moment comme ça. Et puis, le gardien l’a vu et lui a dit « Qu’est ce que tu fais là toi? ». Le gamin, il comprend pas, c’était un petit gosse. Alors je dis: « si il est là, c’est qu’il a faim, il veut un peu de rabiot ». Alors là, le gardien lui met un coup de louche sur la tête. Le gamin, assommé, tombe par terre. Moi j’étais à côté et je mets un coup de poing dans la gueule du gardien. Tous les flics sont venus d’un coup et ils ont matraqué tout le monde. Ils m’ont sauté dessus et mis les menottes. C’était la règle quoi, un mois de cachot. Ils m’ont enfermé au mitard. C’était une petite baraque, en bois, et puis pas de fenêtres, rien, dans le noir. Ils ouvraient la porte tous les trois jours pour donner un peu d’eau et puis un bout de pain. C’était le noir complet.

J’ai l’honneur de vous envoyer cette lettre au nom de tous mes camarades qui sont avec moi internés à Montlhéry et vous prie de bien vouloir nous excuser d’employer des mots aussi crus pour vous écrire mais en la circonstance ils sont nécessaires. Vous savez que voilà exactement un an que nous sommes internés à Montlhéry pour une raison que nous ignorons encore car nous n’avons jamais ni tué, ni volé et cependant depuis un an que nous sommes enfermés, nous n’avons jamais été ravitaillés ni en vêtements ni en chaussures et nous sommes absolument séparés du reste du monde.

Nous sommes ici 200 personnes environ et il y en a au moins quatre-vingts pour cent qui sont pieds nus et pour ainsi dire sans vêtements car quand nous sommes partis de Darnétal nous n’avons eu qu’une heure pour faire nos préparatifs. Nous n’avons donc pas pu prendre grand-chose et le peu que nous avions, nous l’avons usé jusqu’à la corde.

Nous voilà donc réduits à l’état de vagabonds alors que dans nos voitures, nous avons du linge qui pourrit et que nous avons de l’argent dont nous ne pouvons pas nous servir. Vous êtes Français Monsieur le Préfet, vous avez le coeur d’un homme et peut-être celui d’un père. Eh bien, mettez-vous à notre place. Si vous étiez enfermé dans un camp avec votre femme et vos enfants et que vous les voyiez pleurer de misère, quel sentiments ressentiriez-vous alors ?

Eh bien, Monsieur le Préfet nous sommes tous des pères ici, et voilà un an que, tous les jours, nous voyons nos femmes et nos enfants qui la plupart du temps pour ne pas augmenter nos souffrances se cachent pour pleurer. Eh bien, Monsieur le Préfet est-ce là une existence ? Prenez une décision mais ne nous laissez pas souffrir de la sorte. Laissez-nous allez prendre nos affaires que nous avons dans nos voitures et changez-nous de camp car ici la situation est intenable. Sinon libérez-nous sous condition, n’importe laquelle soit elle, nous l’acceptons. Nous l’acceptons même si nous devons acheter des maisons et aller tous les jours à la mairie faire acte de présence.

J’espère, monsieur le Préfet qu’un malheur aussi grand que le nôtre finira par vous toucher car voilà déjà un an que nous souffrons.

Dans l’espoir d’une réponse qui je l’espère sera favorable, veuillez agréer, monsieur le Préfet, l’expression de nos sentiments les plus distingués.

Les nomades du camp de Montlhéry

En zone occupée, une ordonnance allemande du 4 octobre 1940 exige leur internement dans des camps administrés et surveillés par les autorités françaises.